El aprendizaje es una de las funciones más complejas del cerebro humano.
Requiere un adecuado nivel de atención y concentración para captar información, analizarla, almacenarla y luego poder evocarla en el momento que se necesite.
El cerebro es una intrincada maraña de neuronas y cables eléctricos interconectados
entre sí que funciona en base a sustancias químicas muy simples, en su mayoría
proteínas, cuyo papel es transmitir un mensaje de una célula nerviosa (neurona) a otra.
Esta conexión a través de sustancias químicas, se repite en todo el cerebro y desde la más
simple de las actividades como mover un dedo, hasta las funciones más complicadas de la
mente como la memoria, la concentración mental, la capacidad de análisis, la abstracción,
el aprendizaje y la integración del pensamiento, dependen de la capacidad que tenemos de
producir estas sustancias, llamadas también neurotransmisores o transmisores del impulso
neuronal, sustancias que obtenemos de la alimentación.
Una vez establecido el desarrollo cerebral,
nuestra capacidad de atención, concentración
y alerta, depende prioritariamente de la
existencia de un aporte continuo de azúcar
(glucosa) al cerebro. Esta necesidad del
cerebro se debe a que éste no tiene ningún
sistema para almacenar combustible, así
que continuamente debe tomar pequeñas
cantidades de azúcar (glucosa) de la sangre
para poder seguir funcionando. Por esta
razón, una momentánea caída de los niveles
de azúcar sanguíneo, ocasiona un reto al
funcionamiento cerebral y desencadena
una serie de reacciones de sobrevivencia,
al tiempo que afecta enormemente el
aprendizaje.
Quien cree que no desayunar tiene poca importancia, se está engañando: Se come sus propios músculos, se auto devora.
La consecuencia es la pérdida de tono muscular, y un cerebro que, en vez de ocuparse de sus
funciones intelectuales, se pasa la mañana activando el sistema de emergencia para obtener
combustible y alimento”.
Esta ingeniosa descripción la confirman los estudios realizados al respecto. En Estados
Unidos se evaluaron a 800 niños, entre 9 y 11 años de edad, para ver el impacto que tenía la
falta de desayuno en el funcionamiento cerebral. El test fue realizado a las 11 de la mañana,
y se comparó a un grupo de niños que no desayunó nada ese día, con otro grupo, los niños
que comieron un desayuno rico y equilibrado. Dos semanas después, se invirtieron los
grupos y los que habían desayunado, en esta ocasión, hicieron las pruebas sin desayunar y
viceversa.
Se observó que en los niños que no habían desayunado, su coeficiente intelectual se mantenía, pero la capacidad de aprendizaje y alerta al realizar cuentas y captar nuevos conocimientos, se vio seriamente afectada por la falta de desayuno. Los niños que no habían desayunado se equivocaban más, se distraían más, captaban menos las imágenes visuales, tenían disminución de la memoria y de la capacidad de
razonamiento. La investigación constató que no desayunar antes de salir a la escuela o hacer un desayuno muy pobre afectaba profundamente el rendimiento escolar.
Los adolescentes españoles no tienen una alimentación adecuada. Lo pone de manifiesto el informe «Los adolescentes españoles y su salud», patrocinado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y
coordinado en nuestro país por el Ministerio de Sanidad y Consumo y la Universidad de Sevilla. Según este trabajo, una cuarta parte de los adolescentes españoles presenta un consumo bajo de frutas y verduras y, por contra, muy elevado de dulces y refrescos. Un 16,1% de los chicos y chicas de 11 a 18 años se salta el desayuno, y sólo un 30% desayuna correctamente.
Un 22% acude a clase habiendo desayunado tan solo un vaso de leche. Así queda registrado en el último estudio de la Sociedad Española de Dietética y Ciencias de la Alimentación (SEDCA). Un 35 % de
los niños dedica menos de 10 minutos a desayunar, tiempo insuficiente para tomar un desayuno completo y equilibrado.
Según los expertos, un desayuno completo debe incluir cereales, fruta y lácteos. Si no se ingieren estos alimentos en la primera comida del día, no sólo se producirá un bajo rendimiento escolar, sino que,
probablemente, surgirán problemas de desorden alimenticio y algo que cada vez es más habitual: la obesidad infantil.
Es interesante observar que en Finlandia, que tiene el sistema educativo más prestigioso del mundo, sistemáticamente situado en los primeros puestos del ranking por excelencia, el informe PISA, el desayuno suele ser bastante fuerte, se consume entre las 7 y las 10 de la mañana, y se compone de lácteos, frutas y cereales.
La conclusión es fácil de hacer. Considerando que la falta de alimento produce un declive gradual en la glucosa y en los niveles de insulina que puede interferir con diferentes funciones cognoscitivas, como el aprendizaje, la atención, la memoria activa, etc. y teniendo en cuenta que la mañana es uno de los
momentos en que los niños y niñas hacen trabajar más el cerebro y utilizan mucha más energía, el proporcionarles un desayuno rico y equilibrado se convierte en una herramienta más para un rendimiento escolar adecuado.
